游子孟郊和他的老母亲

　　中唐诗人孟郊(字东野，谥贞曜先生，751—814)最著名的一首诗是《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”

　　此诗的妙处在于前四句只写家庭生活中一个非常常见的细节：母亲在儿子将出远门之前帮他收拾衣装——几乎所有的青年人都有过这样的经历，为人子者当时也许并不怎么在意，而事后回忆起来，则无不深感母爱的温暖，自己年龄渐长以后尤其如此。

　　写这首诗的时候孟郊已经五十岁了。此前他在长期奋斗之后终于在四十六岁那年(贞元十二年，796)获得了进士身份，又经过一番痛苦的努力和等待，再过四年才弄到一个小官溧阳县尉，于是赶紧把老母亲从故乡接出来一起生活。《游子吟》诗题下有自注云：“迎母溧上作”，可知此诗作于孟郊得到县尉一职之初。当了几十年的游子，现在总算有了一点报答养育之恩的能力!

　　可惜孟郊这一回迎养老母的时间并不长，不久之后他就被迫辞职(贞元二十年，804)，不得不沦为资深游子，另谋出路，于是只好先把老母亲送到仍然在故乡的弟弟那里去暂住，稍后等到自己在洛阳获得新的官职之后，才又把母亲接来侍奉。韩愈《贞曜先生墓志铭》就孟郊后期的经历写道：“年几五十，始以尊夫人之命来集京师，从进士试，既得即去，阅四年，又命来选为溧阳尉，迎侍溧上。去尉二年，而故相郑公尹河南，奏为水陆运从事，试协律郎，亲拜其母于门内。母卒五年，而郑公以节领兴元军，奏为其军参谋，试大理评事。挈其妻行之兴元，次于受乡，暴疾卒。”

　　从“亲拜其母于门内”一句看去，孟郊得到新的官职以后，很及时地把老母接来。老人家于元和四年(809)初去世，这时孟郊已经五十九岁了。再过五年，元和九年(814)八月，孟郊意外地突然死于赴郑馀庆兴元军任职的途中。

　　在六十四年的一生中，孟郊为官也就十年左右，再扣除成年之前的二十年，他作为寒士游子大约总在三十年开外。（来源：各界杂志2025年第5期）